Курская битва по своему размаху, привлекаемым силам и средствам,
напряженности, результатам и военно-политическим последствиям
является одной из крупнейших битв Второй мировой войны. Она
продолжалась 50 неимоверно трудных дней и ночей.
Немецкое военное руководство рассчитывало нанесением ряда
мощных встречных ударов разгромить основные силы Красной
Армии на центральном участке советско-германского фронта, вернуть
себе стратегическую инициативу и изменить ход войны в свою
пользу. Замыслом операции (условное наименование «Цитадель»)
предусматривалось ударами по сходящимся направлениям с севера и
юга по основанию Курского выступа на 4-й день операции окружить и
затем уничтожить советские войска. Для проведения операции «Цитадель» привлекались лучшие
генералы вермахта и наиболее боеспособные войска, в общей сложности 50 дивизий (в т.ч. 16 танковых
и моторизованных) и большое число отдельных частей. Всего эта группировка насчитывала свыше 900
тыс. человек, около 10 тыс. орудий и миномётов, до 2700 танков и штурмовых орудий, около 2050
самолетов. Это составило около 70% танковых, до 30% моторизованных и более 20% пехотных дивизий,
а также свыше 65% всех боевых самолетов, действовавших на советско-германском фронте, которые
были сосредоточены на участке, составлявшем лишь около 14% его протяжённости.
Советской военной разведке удалось своевременно вскрыть подготовку немецкой армии к крупному
наступлению на Курской дуге и даже установить дату начала операции. Было принято решение о
переходе к обороне в районе курского выступа. Основные усилия сосредоточивались в районах севернее
и южнее Курска. К оборонительной операции под Курском привлекались в основном войска
Центрального и Воронежского фронтов и Степного военного округа. К началу Курской битвы в составе
фронтов насчитывалось 1909 тыс. человек, более 26,5 тыс. орудий и миномётов, свыше 4,9 тыс. танков и
самоходных артиллерийских установок, около 2,9 тыс. самолетов.
5 июля 1943 года немецкие ударные группировки по плану операции «Цитадель» начали наступление
на Курск из районов Орла и Белгорода.
12 июля в районе железнодорожной станции Прохоровка в 56 километрах к северу от Белгорода
произошло самое крупное встречное танковое сражение Второй мировой войны — сражение между
наступавшей танковой группировкой противника и наносившими контрудар советскими войсками. С
обеих сторон в сражении принимали участие до 1200 танков и самоходных установок. Ожесточенное
сражение длилось весь день, к вечеру танковые экипажи вместе с пехотой дрались врукопашную. За
один день противник потерял около 10 тысяч человек и 400 танков и был вынужден перейти к обороне.
В этот же день войска Брянского, Центрального и левого крыла Западного фронтов начали операцию
«Кутузов», имевшую цель разгромить орловскую группировку противника. К 18 июля войска правого
крыла Центрального фронта полностью ликвидировали клин противника на курском направлении. В
этот же день в сражение были введены войска Степного фронта, которые начали преследование
отступавшего противника.
к 23 августа 1943 года отбросили противника на запад на 140150 км, освободили Орел, Белгород и
Харьков. В ходе Курской битвы советские войска разгромили 30 немецких дивизий (в том числе семь
танковых). Потери противника составили 500 тыс. убитыми, ранеными и пленными, более 3,7 тысяч
самолетов, 3 тысячи орудий. Суммарные безвозвратные потери советских вооруженных сил в Курской,
Орловской и Белгородско-Харьковской операциях в период с 5 июля по 23 августа 1944 года составили
254 470 человек, суммарные санитарные потери — 608 833 человека.
После Курской битвы соотношение сил на фронте резко изменилось в пользу Красной Армии, что
обеспечило ей благоприятные условия для развертывания общего стратегического наступления.
За подвиги в Курской битве звания Героя Советского Союза были удостоены более 180 солдат и
офицеров, свыше 100 тыс. человек были награждены орденами и медалями. Около 130 соединений и
частей получили гвардейское звание, более 20 были удостоены почетных наименований Орловских,
Белгородских, Харьковских.
