20 мая 1942 года Указом Президиума Верховного Совета СССР был учрежден Орден Отечественной войны I и II степени. Орден Отечественной войны стал первой наградой, которая появилась во время Великой Отечественной войны, а также первым орденом в СССР, который имел разделение на степени. Помимо этого, на протяжении 35 лет данный орден был единственной боевой наградой, которая передавалась семье как память после смерти награжденного им человека (все другие советские ордена нужно было вернуть государству). Лишь в 1977 году порядок оставления в семье орденов и медалей был пересмотрен, и их разрешили оставлять как реликвию.
Всего за годы Великой Отечественной войны было произведено около 350 тысяч награждений орденом Отечественной войны I степени и около 926 тысяч — II степени. При этом стоит отметить тот факт, что данный орден начали выдавать только в 1942 году. В это время Ленинград находился в немецкой блокаде, и большая часть работников монетного двора трудилась в эвакуации. Так что даже орден приходилось изготавливать в тяжелых условиях военного времени.
