В апреле 1934 года, Постановлением ЦИК СССР было учреждено новое почетное звание Героя Советского Союза — высшая степень отличия. Звание присваивалось за личные или коллективные заслуги, связанные с совершением геройского подвига как в военное, так и в мирное время. Положение о звании Героя Советского Союза было учреждено только 29 июля 1936 года. Награждение данным почетным званием производилось вплоть до распада СССР, последнее награждение состоялось 24 декабря 1991 года. Общее количество награждений составило 12 776. После распада Советского Союза звание было упразднено, ему на смену пришло звание Героя Российской Федерации.

Всего до начала Великой Отечественной войны в СССР высокого звания Героя было удостоено 626 человек, из них 5 человек были повторно награждены медалью «Золотая Звезда». Большая же часть награждений пришлась на годы Великой Отечественной войны — более 90% от общего числа награжденных лиц. Всего в годы войны Героями Советского Союза стало более 11 тысяч человек. При этом свыше 100 из них стали дважды Героями Советского Союза. Трижды Героями Советского Союза были маршалы авиации, прославленные военные асы И. Н. Кожедуб и А. И. Покрышкин, а также маршал С. М. Буденный. Четырежды Героями Советского Союза были всего 2 человека: маршал Г. К. Жуков и маршал Л. И. Брежнев.

В общем числе Героев Советского Союза нашлось место 95 женщинам, одна из которых — летчик-космонавт С. Е. Савицкая — стала единственной женщиной, получившей «Героя» дважды. Помимо этого, званий Героя были удостоены 44 иностранных гражданина, в том числе единственная женщина-иностранка А. Т. Кживонь, которая была рядовым-автоматчиком в польской дивизии Т. Костюшко. Она была удостоена этой награды посмертно, 11 ноября 1943 года.

Среди наших земляков в действующую армию во время Великой Отечественной войны ушло 93 тысячи крымчан. Еще 166 тысяч вступили в народное ополчение. На фронте сложили головы 55 тыс. уроженцев полуострова. 64 крымчанина получили звание Героя Советского Союза. Среди них — крымский татарин, уроженец Алупки, военный летчик Амет-Хан Султан, который за свои подвиги стал дважды Героем Советского Союза. Иван Яцуненко, который вырос в селе Боботай Джанкойского района, во время войны был стрелком 844-го стрелкового полка 267-й стрелковой дивизии 51-й армии. Участвовал в освобождения Севастополя в мае 1944 года, и лично водрузил полковое знамя на вершине Сапун-горы.

В 1941-1942 гг. в Крыму действовали 28 партизанских отрядов, в которых воевали более 3,7 тыс. человек. Герой Советского Союза Василий Ревякин защищал Севастополь, и после падения города, остался в нём, руководя подпольщиками.